Para aquellos de nosotros que fuimos a la escuela secundaria antes de que Internet estuviera en la mayoría de los hogares, tener relaciones personales en línea que son igual de importantes al trato en persona puede sonar inverosímil. Los adolescentes de hoy son otra historia.
Para los adolescentes de hoy, las comunidades en línea – ya sea a través de juegos, sitios de redes sociales, u otros grupos virtuales - ofrecen "socialización y experiencias cruciales de identificación", según investigadores que estudiaron a 4,299 personas de España, Japón y el Reino Unido que utilizaban el sitio de red social Habbo.
Aún más, los adolescentes del estudio reportaron sentirse tan parte de sus comunidades en línea como parte de sus propias familias, e incluso afirmaron estar más unidos a sus amistades virtuales que a muchos de sus amigos fuera de línea y vecinos del hogar.
El estudio, llamado "¿Cómo se identifican los jóvenes con grupos de amigos en línea y fuera de ella? Una comparación entre el Reino Unido, España y Japón", aparece en línea y en el Diario de Estudios de la Juventud.
Los investigadores, que provenían del Instituto de Helsinki de Tecnología de la Información HIIT y de la Universidad de Turku en Finlandia, escribieron:
“En las sociedades en línea del Reino Unido y Japón, el grupo en línea ofrece un ambiente más inclusivo que las agrupaciones tradicionales. Al tiempo que amigos y la familia se conectan, la afinidad hacia los grupos en línea es más probable que sea un reflejo de alta sociabilidad que la falta de ella.”
Este trabajo investigó si esto es cierto (al menos entre los adolescentes usuarios de Habbo), la pregunta de por qué - y lo que significa - probablemente será estudiada con mayor detenimiento en los próximos años.
Sin duda hay quienes se quejan de que la idea de tener relaciones virtuales jamás puede ser tan fuerte como las personales. Pero los investigadores han identificado la idea de que las comunidades en línea, dondequiera que se desarrollará en primer lugar, son cruciales.
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